La nadadora transgénero Lia Thomas responde a las críticas tras la controversia: “No soy un hombre”.

En una entrevista exclusiva con   Sports Illustrated , Lia Thomas, la nadadora de 22 años de la Universidad de Pensilvania que fue noticia como la primera atleta abiertamente transgénero en ganar un campeonato de la División I de la NCAA en un  deporte femenino , se pronuncia en contra de los críticos que cuestionan su derecho a competir en atletismo femenino. Al abordar el debate en curso sobre los atletas transgénero en los deportes, Thomas afirmó firmemente: “No soy un hombre. Soy una mujer, así que pertenezco al equipo femenino”.

Thomas, que se convirtió en el centro de atención de las conversaciones nacionales tras sus actuaciones dominantes en la piscina, en particular en los campeonatos de la NCAA, ha enfrentado un importante escrutinio sobre su elegibilidad para competir en deportes femeninos después de la transición. Los críticos han argumentado que su participación le da una ventaja injusta, mientras que otros apoyan su inclusión, haciendo hincapié en la importancia de respetar su identidad de género. Para Thomas, este asunto es personal y está decidida a defender su postura, exigiendo el mismo respeto que reciben todos los demás atletas.

Un viaje de autodescubrimiento y transición

El camino de Thomas para convertirse en una mujer transgénero en un deporte en el que las divisiones de género se aplican estrictamente ha estado lleno de triunfos y desafíos. Originaria de Texas, Thomas comenzó a cuestionar su identidad de género durante su estancia en Westlake High School en Austin. Se sentía “desconectada” de su cuerpo y más tarde se lo contó a su familia y amigos, y finalmente decidió hacer la transición durante sus años universitarios en Penn.

En su  entrevista con Sports Illustrated  , Thomas habló sobre sus luchas con la disforia de género, una condición que exacerbó su depresión durante su segundo año en Penn. “Estaba muy deprimida”, admitió, recordando cómo su estado emocional la llevó a faltar a clases y pasar menos tiempo en la piscina. No fue hasta que comenzó la terapia de reemplazo hormonal (TRH) en mayo de 2019 que Thomas comenzó a sentir una sensación de alivio y su depresión disminuyó gradualmente. “Me sentí mucho mejor y más saludable bastante rápido”, dijo, describiendo cómo el tratamiento la ayudó a conectarse con su yo auténtico.

Si bien la transición fue una decisión profundamente personal, tuvo consecuencias significativas, tanto físicas como emocionales. Thomas sabía que participar en deportes femeninos, especialmente después de competir con hombres durante su tercer año, generaría un intenso debate. Sin embargo, decidió seguir persiguiendo su pasión por la natación, sabiendo que ser fiel a sí misma era primordial.

El camino hacia la competencia y el éxito en la NCAA

La decisión de Thomas de competir como mujer no se tomó a la ligera, especialmente dada la controversia que siguió a sus actuaciones. Después de tomarse un año de descanso para mantener su elegibilidad para la NCAA, Thomas regresó a la competencia en 2021. Su momento decisivo se produjo cuando ganó varios títulos en los Campeonatos de la Ivy League, incluido el establecimiento de nuevos récords de piscina. Continuó con sus sólidas actuaciones en los Campeonatos de la NCAA de 2022, donde salió victoriosa en los 500 metros estilo libre.

“Me he revitalizado”, dijo Thomas, reflexionando sobre su regreso al deporte. “He estado nadando durante 17 años, pero [solo] durante una pequeña parte de ese tiempo me he sentido plenamente comprometida”. Thomas cree que su autenticidad le ha permitido reconectarse verdaderamente con el deporte que ama. “Después de venir y ser yo misma, realmente pude comenzar a ver un futuro”, agregó. “Antes de salir del armario, no podía visualizar un futuro”.

Aunque muchos han celebrado los logros de Thomas, no todos la han apoyado. Un grupo de 16 atletas femeninas del equipo femenino de Penn declaró públicamente que Thomas debería ser excluida de la competición, alegando que su experiencia previa nadando en el equipo masculino le dio una ventaja injusta sobre las mujeres cisgénero. A pesar de estas críticas, Thomas ha seguido cumpliendo con las directrices de la NCAA, incluido el tratamiento de supresión de testosterona durante más de un año, lo que le ha permitido competir en la categoría femenina.

El debate sobre equidad versus inclusión

El caso de Thomas se ha convertido en un símbolo del debate nacional más amplio sobre los atletas transgénero en los  deportes femeninos . Quienes están a favor de una regulación más estricta de la participación de las personas transgénero argumentan que las diferencias biológicas entre las mujeres transgénero y las mujeres cisgénero, en particular en cuanto a fuerza y ​​resistencia, pueden crear una ventaja inherente que socave la competencia justa. Por otro lado, quienes defienden los derechos de las personas transgénero destacan la importancia de permitir que las atletas transgénero compitan de acuerdo con su identidad de género, citando los beneficios para la salud mental y el bienestar emocional que conlleva la participación en los deportes.

Como resultado, la cuestión de la equidad frente a la inclusión se ha convertido en uno de los temas más polémicos en la política deportiva actual. Sin embargo, Thomas cree que su participación está totalmente justificada. “Soy mujer, así que pertenezco al equipo femenino”, dijo. “Las personas trans merecen el mismo respeto que todos los demás deportistas”. Sus palabras reflejan su profunda convicción de que está siendo fiel a sí misma y siguiendo las reglas establecidas para los deportistas transgénero por la NCAA y los Juegos Olímpicos.

Un mensaje para los deportistas transgénero

A pesar de los desafíos que ha enfrentado, Thomas sigue teniendo esperanzas y está decidida a ser un modelo a seguir para otros atletas transgénero. “Solo quiero mostrarles a los niños trans y a los atletas trans más jóvenes que no están solos”, dijo. “No tienen que elegir entre quiénes son y el  deporte que aman”. Su deseo de ser una inspiración para los demás es una fuerza impulsora detrás de su decisión de seguir compitiendo al más alto nivel.

De cara al futuro, Thomas se ha propuesto representar al equipo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de verano de 2024 en París. Antes de eso, competirá en los campeonatos de natación y saltos femeninos de la División I de la NCAA, donde es la favorita para ganar las pruebas de estilo libre de 200 y 500 yardas. “Quiero nadar y competir como quien soy”, afirmó Thomas con confianza, subrayando su compromiso de perseguir sus sueños atléticos en sus propios términos.

Conclusión

El camino que ha recorrido Lia Thomas para convertirse en una pionera en el mundo de los deportes ha estado plagado de controversias, pero también es un testimonio de resiliencia, autodescubrimiento y búsqueda de la equidad y la inclusión. Mientras continúa el debate sobre los atletas transgénero en el deporte, Thomas se mantiene firme en su creencia de que merece competir como mujer, al igual que cualquier otro atleta. Su historia no solo pone de relieve los desafíos que enfrentan las personas transgénero en el mundo de los deportes competitivos, sino que también sirve como recordatorio de la importancia del respeto, la comprensión y la inclusión de todos los atletas, independientemente de su identidad de género.